Истории,
рассказанные сэром Льеффом Анейрином,
и записанные с его слов скромным учеником менестреля (имя неразборчиво)
Ох, детишки… Снова хотите историй? Тогда вон тот кувшинчик, что просто дышит благородством, придется в самую пору….
Знаете вы, чем порадовать Льеффа! И о чём бы вам рассказать на этот раз? О королях? Ну что ж…. Разумеется, я знал многих королей, что, впрочем не так уж удивительно… Первым будет разумеется, Великий король Лот, пусть продлятся его дни! Тогда, два десятка лет назад, он был куда веселее, чем нынче, тяжко бремя королевких забот… Вы видите мой щит? Да, именно этот герб даровал мне тогда еще молодой король Лот, в знак того, что я прославил себя и в песнях, и в пирах, и на поле боя. Ну, да это история известная, и её я рассказываю мало не каждый вечер… о королях…
Знавал я ирландских королей… и королев. И, признаться честно – нет в этих рыбоедах истинного королевского величия! И когда мы осадили его столицу, ирландский король, вместе со своим двором бежал, оставив защиту столицы на своего племянника. Племянник, жаль уже не припомню его имени, проявил чудеса отваги и мы, взяв в плен, после отпустили его, даже не потребовав выкупа. Слухи ходили, что сам король своего племянника не слишком жаловал, мог и не выкупить… А лишить Ирландию такого славного рыцаря было бы печально. Конечно я их видел. Когда вместе с посольством ходил в Ирландию, и потом, во время походов…
Короля Артура? Конечно, я знал короля Артура!! Видел, как тебя сейчас! Тогда, правда лишь друзья звали его королем… Враги звали камелотским выскочкой, а остальные – юным Пендрагоном. Видел я его даже дважды!! Первый - на том самом знаменитом турнире, где еще не король, а юный Артур Пендрагон вытащил меч из камня.… Это было удивительнейшее из зрелищ, клянусь вот этим самым мечом! Я сам свидетельствовал королевству Лотиан, что все было именно так, как сейчас поют в песнях.… И многие песни складывали с моих слов, сам же я в ту пору уже потерял дар стихосложения… А ведь мало кто знает, что несмотря на появление Меча, турнир все же был продолжен и выиграл его один из рыцарей короля Лота! Можете сами догадаться, кто.… Нет, увы, не я, хоть мне и весьма лестно…. Были там бойцы и получше меня, хоть таких и не слишком много! Но слишком много стояло на кону, чтобы даже самые именитые и прославленные уклонились от участия.… Второй? Да, был и второй раз, как не быть.… Это было в то лето, когда король Лот отказался идти под руку к королю Артуру. Наша армия осадила Камелот, где защищался король Артур, вместе с большей частью рыцарей Круглого стола… Мы ворвались на стены, неудержимо, как морская вода в прилив! Рыцари Артура бились храбро, но маловато было их храбрости, чтобы удержать лучшую армию Британии! И вот, поднявшись на стену в свою очередь, а нужно сказать, что на приступ я шел чуть левей надвратной башни, на самом важном участке, ведь кому еще король мог доверить такой важный бой, я увидел герб Артура на щите, и его знамя над башней. Рванулся я вперед, увлекая воинов за собой, и мы столкнулись! С Артуром мы сошлись щит в щит, и никто не уступал! Бились мы добрый десяток минут, я пустил ему кровь, он же одарил меня шрамом прямо на макушке. И вот я понял, что мои бойцы устают, но не могут войти в надвратную башню, а Артур стоит, как стоял! Доспехи сверкают, как не было тяжкой битвы, и лишь ярость горит в глазах, обжигая прямо сквозь забрало шлема! И тогда отбросил я свой порубленный щит и иззубренную секиру, обхватил его руками и сразу получил удар по голове, такой, что казалось, что бедный мой мозг вылетел сквозь затылок! Но я не разжал свой хватки и вместе с Артуром рухнул со стены вниз! Тут тьма забвения поглотила меня, потому что он оказался сверху, и надо сказать, что отменно в Британии кормят королей! Из меня просто вышибло дух, и вновь вернулся я в этот мир лишь через три дня, после биты. Король же Артур бежал прочь из павшего Камелота, ведь лишившись Артура, его воины дрогнули, моих бойцов возглавил прославленный сэр Гахерис, и башня пала. Ворота были открыты, и в город вошла вся армия…. Жаль, что судьба так и не подарила нам третьей встречи, ведь какую песню можно было бы сложить… Встреча со свидетелем твоего триумфа, и твоего поражения, за которым вновь последовал триумф….. Третьей хорошо бы поставить встречу на смертном одре….
Но да ладно, это уже мысли менестреля, коий так и не вышел из меня за все годы…
О королях же…. Видел я короля Северного Уэльса, который был союзником короля Лота в боях с Артуром, и был убит в одной из битв, а земли его отошли под руку к Артуру...
...Видел я и то, что редко удается видеть людям Британии. Видел я королеву Добрых Соседей. Было это в те далекие времена, когда я еще не отчаялся вернуть дар сложения слов… Мда. Сведущие люди советовали мне не искать в Пустых холмах, ведь редко там находишь того, чего искал… Но я всегда был упрям, это родовая черта. Отца моего еще Утер Пендрагон называл старым упрямым бараном, а чтобы заслужить этого от Утера, который знал толк в упрямстве… Но я отвлекся.
Попал я в Страну Туманов легко. Нелегко, оказалось, узнать верный путь, но толика доброго золота, подкрепленная доброй сталью и отвагой, всегда найдет верный путь.… В стране же за Туманами я попал на службу к злому волшебнику, который знал многих знатных мэээ… волшебных созданий. И видел я среди них и Королеву. Весьма внушительное зрелище, ведь сиды знают толк в красоте.… Хоть и не совсем о королях, но видел я и Великого Мерлина, который, говорят, был наставником короля Артура…. Плохого о нем ничего не скажу, ведь именно он спас меня от злого волшебника, колдовством заставившего служить ему.… Но даже самый великий волшебник оказался бессилен в исцелении моего недуга.… Говорил он, что когда искра дара уходит – удержать ее невозможно.… Разве что древние боги способны вернуть этот дар. Но даже он не знал, где искать их сейчас… В отчаянии я пытался даже искать суровых северных богов, неравнодушных к слову. Но никто так и не смог помочь мне, и я не нашел их, к худу или к добру, уже не знаю.… Вернувшись из своих странствий, я нашел утешение в бою, и в вине, ведь что мне еще оставалось…. Когда же великий король Лот признал над собой руку Артура и принес клятву – наступил долгий мир, и мне из утешений осталось лишь вино….